Пассажиры разных национальностей и слоев общества в течение нескольких недель плывут на гигантском лайнере «Вера» из порта Веракрус (Мексика) в Бремерхафен. Один из пассажиров — философствующий карлик Глокен — называет лайнер кораблем дураков.