Действие фильма происходит в СССР в 1949 году. В подмосковной шарашке Марфино ученые-зэки работают над заказом самого Сталина — аппаратом секретной телефонии. Перед главным героем Глебом Нержиным стоит тяжелый нравственный выбор: служить ненавистному ему режиму или променять счастье теплой шарашки на тюремный этап Гулага.